10 mars 2026
Ciel illuminé au-dessus de l’observatoire de Paranal
Crédit image et droits d’auteur : Julien Looten
Explication : Les lasers émis par les télescopes géants servent-ils à défendre la Terre ? Non. Les lasers tirés depuis les télescopes sont aujourd’hui couramment utilisés pour améliorer la précision des observations astronomiques. Dans certaines directions, les fluctuations de la lumière des étoiles induites par l’atmosphère terrestre peuvent indiquer comment la masse d’air au-dessus d’un télescope évolue, mais dans d’autres directions aucune étoile brillante n’est visible. Dans ces directions, les astronomes peuvent créer une étoile artificielle à l’aide d’un laser.
Les observations ultérieures de cette étoile guide artificielle produite par laser peuvent révéler des informations si détaillées sur les variations de flou dues à l’atmosphère terrestre qu’une grande partie de ces effets peut être corrigée en fléchissant rapidement le miroir d’un télescope. De telles techniques d’optique adaptative permettent des observations au sol à haute résolution de véritables étoiles, de planètes et de nébuleuses.
Sur l’image présentée ici, les télescopes de l’observatoire de Paranal, au Chili, étudient un ciel coloré : à gauche, la lueur atmosphérique verte et les Nuages de Magellan ; à droite, la lueur atmosphérique rouge ; et au centre, la majestueuse bande centrale de notre Galaxie, la Voie lactée, qui s’arque à travers l’image.
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) et Jerry Bonnell (UMCP)
Représentante NASA : Amber Straughn
Source : APOD – NASA
Lien officiel : https://apod.nasa.gov/apod/ap260310.html
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