4 juillet 2026
Pathfinder sur Mars
Crédit image : Mars Pathfinder, JPL, NASA
Explication : Le 4 juillet 1997, grâce à son propre ensemble de rétrofusées, à un parachute et à un cocon de coussins gonflables, la sonde Mars Pathfinder rebondit comme un gigantesque ballon de plage au moins quinze fois avant de s'immobiliser à la surface de Mars à 10 h 07 (heure d'été du Pacifique). Une fois cette séquence d'atterrissage, alors novatrice, assistée par coussins gonflables achevée, Pathfinder transmit cette mosaïque en couleurs aux opérateurs de la mission sur Terre. Dans cette scène d'un autre monde, le robot rover martien Sojourner est visible au premier plan, perché sur la plateforme Pathfinder déployée. D'une taille comparable à celle d'un grand chat domestique, Sojourner, alimenté par l'énergie solaire et doté de six roues, devint le premier rover martien à accomplir une mission avec succès. Autour de Pathfinder se distinguent les coussins gonflables dégonflés ainsi que le terrain parsemé de roches de la plaine d'inondation d'Ares Vallis. Au loin, les collines martiennes se détachent sur un ciel brunâtre chargé de poussière. L'atterrisseur Pathfinder fut par la suite rebaptisé Station commémorative Carl Sagan.
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) et Jerry Bonnell (UMCP)
Représentante officielle de la NASA : Amber Straughn
Source : APOD – NASA
Adresse internet officielle de l'article : https://apod.nasa.gov/apod/ap260704.html
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