De Engelse media raken er dit WK niet over uitgepraat: het 'masterplan' van Thomas Tuchel. De Duitse bondscoach liet enkele van de beste spelers thuis, maar staat dankzij een uitgekiend plan wel in de kwartfinale, vanavond om 23.00 uur tegen Noorwegen.
Tuchel passeerde voor het WK bekende namen als Phil Foden, Cole Palmer, Trent Alexander-Arnold en Harry Maguire. Jude Bellingham mocht wel mee, nadat de middenvelder in oktober vorig jaar nog buiten zijn selectie was gelaten.
Waar kijkt Tuchel dan wel naar, als hij niet op de status van de spelers let? "We hebben specialisten voor alle soorten scenario's", zei de bondscoach bij de bekendmaking van zijn selectie.
Met een collectief dat boven individuele sterren gaat bereikte Engeland de laatste acht. De vraag is nu, na wedstrijden tegen Kroatië (4-2), Ghana (0-0), Panama (2-0), DR Congo (2-1) en Mexico (3-2), of de methode van Tuchel werkt.
Spelers van wereldklasse
"Ik denk dat we daar pas een definitief antwoord op kunnen geven als de WK-campagne van Engeland voorbij is, maar tot nu toe heeft het zeker geen negatieve impact gehad", reageert Phil McNulty, chef voetbal van de BBC.
"Er zijn momenten geweest dat ze misschien de creativiteit van een Palmer, Foden of Morgan Gibbs-White nodig hadden, maar ze zijn er wel doorheen gekomen", voegt de voetbalschrijver toe.
Nu zijn er genoeg sterren over bij Engeland, zoals Harry Kane en Bellingham. De vedette van Real Madrid floreert als vanouds in een diepe rol achter de ongenaakbare aanvalsleider Kane en maakte vier goals. Kane maakte er al zes.
"Dat is de grootste kracht van Engeland", zegt McNulty. "Dat ze twee onbetwistbare spelers van wereldklasse hebben in Kane en Bellingham. En Declan Rice kan ook tot die categorie gerekend worden."
Rice vormt op het middenveld een sterk koppel met Elliot Anderson, die na het WK van Nottingham Forest overstapt naar Manchester City. Anderson valt op vanwege zijn duelkracht, Rice met zijn creativiteit en traptechniek.
"Bovendien heeft Engeland in Jordan Pickford een goede keeper en een geweldige teamgeest en vechtlust", zegt McNulty. "Er zijn alleen zorgen over de verdediging."
Geen rechtsback en Alexander-Arnold zit thuis
Het grootste probleem is momenteel de rechtsback. Laat dat nu net de positie zijn van Alexander-Arnold van Real Madrid. Reece James heeft hamstringklachten en Jarell Quansah is na zijn rode kaart tegen Mexico voor twee duels geschorst.
McNulty: "Weinig mensen zullen beweren dat Quansah of Djed Spence betere rechtsbacks zijn dan Alexander-Arnold. Maar Tuchel kiest simpelweg niet voor hem."
Kennelijk paste Alexander-Arnold niet in de selectie vol specialisten. "We hebben specialisten voor scenario's, waarin we voorstaan, waarin we achterstaan en meer", verduidelijkte de coach.
Zo was er ook een scenario van spelen met tien man, dat tegen Mexico goed werkte. Na de rode kaart voor Quansah overleefde Engeland een Mexicaanse stormloop, mede door een uitstekende invalbeurt van verdediger Dan Burn.
Ook selecteerde Tuchel specialisten voor standaardsituaties. Daarbij bestudeerde hij de corners en vrije trappen van Arsenal, dat kampioen werd in de Premier League.
"Ik heb altijd gezegd dat we een sterk team voor standaardsituaties wilden hebben. Daarom hebben we daar specialisten voor", vertelde Tuchel vorige maand. Engeland maakte dit WK twee goals uit hoekschoppen en ook twee uit penalty's.
'Potentie om wereldkampioen te worden'
"Het grootste verschil met Tuchels voorganger Gareth Southgate, is dat de Duitser een positievere aanpak heeft, zowel qua speelstijl als qua wissels", zegt McNulty. "Southgate was conservatiever, en dat heeft hem misschien een prijs gekost."
Een voorbeeld van zo'n positieve wissel was het inbrengen van Anthony Gordon tegen Congo. Met twee assists hielp de aanwinst van FC Barcelona de Engelsen aan een cruciale overwinning.
"Maar laten we niet vergeten dat Southgate Engeland naar de halve finales van het WK (2018) en naar de laatste twee EK-finales (2021, 2024) heeft geleid", zegt McNulty. "Dat heeft Tuchel nog niet bereikt."
Hitteplan
Tuchel zal eerst van Noorwegen moeten winnen om Southgate te kunnen overtreffen. De wedstrijd wordt in Miami gespeeld, waar het zo'n 34 graden is.
Ook dat scenario heeft de Duitser voorzien in zijn masterplan. Tijdens diverse trainingen gebruikte de Engelse ploeg koelvesten, zonwerende capuchons en een apparaat dat het bloed in de handpalm afkoelt. Alles om de lichaamstemperatuur zo laag mogelijk te houden.
Bij het trainingsveld in Missouri staat bovendien een apparaat waarmee de spelers hun eigen ijsslushy kunnen maken. Ze kunnen kiezen uit verschillende smaken. Eentje heeft de naam 'Thomas Too Cool' heeft gekregen.
https://nos.nl/l/2622593